当谁想成为百万富翁1999年8月16日首播，是ABC电视台为期两周的暑期节目。这段短暂的播出取得了如此高的收视率，以至于美国广播公司决定在三个月后再播出两周的节目，为11月的大热播出做准备。这个由和蔼可亲的主持人里吉斯·菲尔宾主持的游戏节目是如此轰动，以至于电视台委托制作了一个常规系列节目。该项目于2000年1月18日启动。

“真人秀”这一类别当时还没有出现在我们的词典中。事实上,百万富翁，它先于哥伦比亚广播公司的幸存者作为一个暑期项目，该项目于当年5月31日落成。

这个节目收视率高是有很多原因的。这是第一个为参赛者提供100万美元最高奖金的网络游戏节目，当这个数字接近时，演播室观众的期待是显而易见的。

晋级所需要的琐碎问题是如此多样化，以至于电视观众常常不仅因为参赛者知道什么而震惊，而且常常因为他们知道什么而震惊没有知道。一起看节目的人经常会大喊:“她/他怎么不知道?!?”当一位选手在一个“简单”的问题上浪费了一条“生命线”的时候。

然而，就在下一个问题上，当同一个选手知道一个物理问题的答案时，观众就会窃窃私语，表示赞同。

也许这个节目成功的最大原因是穿着整洁的菲尔宾平易近人的魅力，他给紧张的参赛者带来了平静的影响，并适时地说出了俏皮话。菲尔宾于2020年7月24日去世，享年88岁。

在1999年11月19日播出的第二季中，一位名叫约翰·卡朋特(John Carpenter)的国税局官员出现在了该剧的尴尬位置上。

这位31岁的参赛者轻松地回答了诸如“在《奔跑者和郊狼》的漫画中，奔跑者发出什么著名的声音?”(A:哔哔)和“下面哪个舞蹈名字用来描述一个时髦的点?””(波尔卡舞)

在提问间隙，菲尔宾对卡朋特的妻子圆滑地说，如果她的丈夫赢得大奖，这对夫妇就会去巴黎旅行。

这个价值8000美元的问题是“史蒂文·斯皮尔伯格的哪部电影在一个叫魔鬼塔的地方达到高潮?””(:《第三类接触》）

花3.2万美元，观众们就能看到卡朋特笑着回答问题时的自信。“接下来的哪个月没有美国联邦假日?”

“这么多男生中居然有这么多人回答这个问题!””瑞吉斯喊道。

当卡朋特被问到“下列哪一个不是一神论宗教?”正确的(答:印度教)25万美元，他让演播室的观众对他忍无可忍。

对于想去巴黎旅游的人来说，50万美元的问题只是一个纸杯蛋糕。“卢浮宫庭院里的玻璃金字塔是哪个建筑师设计的?”(答:贝聿铭)

人群大声表示赞同。

令人惊讶的不是卡朋特正确回答了这个价值100万美元的问题。而是他做这件事的方式。他还没有使用他的三条生命线中的任何一条。这一切归结于一个问题，“以下哪位美国总统出现在电视剧中。嘲笑大会?”

当四个选择被揭晓时，卡朋特的脸上露出了灿烂的笑容。他接下来所做的是傲慢和热情的结合。

看1999年11月19日的最后一集谁想成为百万富翁